滿樹花開，枝繁葉茂。樹下小石徑上，幾只肥肥的鴿子悠閑地走來走去，隨著楊淩走過，它們懶洋洋地飛起來，落到魚池中的假山石上。

後廳中妻妾們正在一起閑聊說話兒。幼娘躺在羅漢床上，倚著高高的錦被，嗑開瓜子們，嚼爛了嘴對嘴地送到兒子的口中。小家夥抓著媽媽的衣襟，奮力地想要爬過去，只可惜那不高的身子對他來說，就像一道難以逾越的山梁。

小家夥費了好大勁兒爬上去一點兒，只一松氣兒，就順著光滑的席子又出溜了下來。小家夥氣急敗壞地剛要咧開嘴大哭，母親的香吻就到了。楊大人來者不拒地接過嚼爛的瓜子仁兒，又繼續努力爬起來。

高文心看不過去了，心疼地抱過兒子，對韓幼娘嗔道：“瞧你，老逗他做什麽，看把孩子累的。”

韓幼娘支著下巴吃吃地笑：“姐姐，小孩子嘛，就是好動。你不讓他把勁兒用光了，晚上可就不消停了，一會兒一醒的。”

這時楊淩走了進來，滿室瓊瑤盈盈起立，喜笑顏開地道：“老爺。”

楊淩嗯了一聲，見成綺韻也在房中，俏俏巧巧地看著他，不禁呵呵笑道：“你們倒清閑。沒事兒就出去走走，咱家規矩少。”

他在炕邊兒坐了，幾位美人兒也便歸了座。楊淩從文心手中抱過兒子，在他頰上親了一口，“喔”了一聲道：“喝，這一臉唾沫，哎呀，我的寶貝兒，你這是洗衣服呢？前襟兒都嚅透了。”

韓幼娘坐起身來，理了理鬢邊亂發，嬌嗔道：“還不是她們一幫子人，整天這個親那個親的，小孩子親多了愛流口水的。”

唐一仙笑道：“喲喲喲，幼娘姐，第一次當娘，就像多明白似的，文心姐姐是神醫，你說說看。”

韓幼娘瞪她一眼道：“還說，就你親得多，我兒子都快成了你兒子了。”

唐一仙湊到楊淩跟前，刮著寶寶的小臉蛋，得意洋洋地笑道：“本來就是，嗯……早晚是我幹兒子。”她笑顏如花地逗著楊大人：“小家夥，告訴姨姨，是不是被姨姨親的流口水？一定要回答不喔，不然你就是大色狼，鐵隨你爹。”

一屋子女人頓時哄堂大笑，楊淩沒好氣地瞪了她一眼。

成綺韻知道紅娘子在楊淩心中占有一席之地，衍聖公是被紅娘子攆進京的，現在知道了紅娘子的確切消息，他心中必定擔憂，便問道：“衍聖公安排妥了？”

楊淩笑容一收，點了點頭，然後往榻上一躺，讓兒子趴在自己胸口，小家夥掙紮了兩下，一骨碌翻下去，揪住媽媽的衣衫又奮力地爬起來。

楊淩枕著一條手臂，望著天棚若有所思地道：“禮部王尚書，還有翰林院正、太子祭酒幾位大人去接的他，現在由禮部安排住處，明天晉見皇上。奇怪，那是孔聖之後啊，也不見這些大人太過敬重。”

高文心笑道：“士子們尊崇的是孔聖人，他的後裔哪有這麽大的威望？夫子在人們心中已是神一般的存在，他遺在人世間的後人，倒不那麽重要了。”

楊淩搖頭道：“我不解處就在這裏，朝堂上，若是有不敬聖賢、不遵聖人禮議之舉，百官們寧死不讓半步，有時簡直愚腐的可以，可是如今孔府被白衣軍占了，怎也不見士子們如何激憤？”

玉堂春道：“他們是賊、是強盜呀，強盜若是也知禮，也敬聖人，那還是盜麽？他們不如此反而奇怪了，士子們豈會自降身份，去和強盜們講道理？”

成綺韻知道他是擔心紅娘子闖了大禍，微笑道：“聖人是帝王家捧起來的，不管誰得了天下，都尊奉孔聖人，是為了收買士林的心。士林們敬孔聖如神，也是為了擡高讀書人的無上地位。

朝堂上若有什麽不敬不恭。一言一行關乎重大，影響到的是讀書人的地位和福利，所以一定要爭、寸步不讓。至於匪盜所為，說是不屑與之計較，何嘗不是根本不會對他們存在威脅，不會動搖他們的地位？說白了，不管做什麽，總是有人有個目的，不是為名，就是為利！”

紅娘子的事沒有釀成天下士子聚而斥之的嚴重後果，楊淩的心就放了下來，成綺韻的說法是否偏激，他倒懶得計較了。楊淩想著心事，手下意識地撫上了幼娘渾圓的大腿，沈吟道：“山東現在完全是盜匪天下，朝廷的力量只能用來保護一些大城大阜，基本是守，根本做不到有效的進攻，更遑論圍剿了。

霸州響馬人數雖比山東白衣軍少得多，卻更加精良，戰力要高出許多，而且人少則往來迅速，許泰江彬雖然驍勇，卻只能跟在他們後邊收拾殘局，這樣一來，賊眾越發氣焰囂張，別看其他地方仍是一片平靜，恐怕戰火很快就蔓延開來了，邊塞地區伯顏猛可率眾侵襲，目前雖然舉動不大，可他既然來了，就不會是為了這麽小打小鬧，也小覷不得，唉，想起來真是令人擔心。”

楊淩當著妻妾親昵也罷了，可是旁邊還有成綺韻和唐一仙，韓幼娘頓時不好意思起來，她羞紅著臉撥開丈夫的手，說道：“朝中有大學士和諸位大人呢，他們一定會想辦法的，相公不要太過擔心，你現在是國公，對朝政總是不好太過幹預。”

楊淩卻答非所問地笑道：“又開始練功夫了吧？唔，大腿結實多了。”

眾女吃吃地笑，唐一仙鼻子一翹，說道：“看吧，我說他是大色狼，就關心這個。不過幼娘姐姐這可不對了，國公也是食朝廷俸祿的，國家有難，怎麽能置之不理？皇上最近也為這事煩心呢，大哥出馬，向來無往而不勝，我看朝廷那些官兒都是吃幹飯的，大哥你幫他出出主意嘛。”

玉堂春撇嘴揶揄道：“女大不中留啊，這還沒嫁，就向著那個他啦。老爺自入朝為官，整天奔波在外，難不成又得領兵出征？不過呢，我也覺得朝廷裏的官兒太沒用啦。”

楊淩搖搖頭道：“不然，自古以來，最難剿滅的就是流盜，消滅他們的最好時機，就是他們剛剛起事之初，那時若出良將，一鼓而殲之，就能迅速平定。可惜那時朝廷中內爭正急，無暇他顧，給了他們機會，使他們趁勢做大。

現如今他們羽翼已成，他們沒有據點、不占城池，四處流竄，又不需要後勤供給，所以行軍速度極快，而且幾乎沒有什麽弱點可拿，也沒有必守的要害。

這些流盜是你強我避、你弱我攻，根本沒有什麽牽掛。他們的優勢，就是朝廷的弱勢，而朝廷則幾乎沒有什麽優勢，就算他們全是步卒，抄小路、走山澗，也夠神出鬼沒的了，何況造反者裹脅了大批軍馬，主力來去如風、輕騎剽捷，追之不及，迎之不及，朝廷大軍甚至無法揣測他們要進攻的方向，就算同樣全是騎兵也完全力不從心。”

成綺韻知道他說的是實話，自古至今但凡這種不要據點，只攻不守的造反者，再英明神武的將領也無法在很短的時間內平息叛亂，因為你根本無法尋到他的主力逼其決戰，江山是你的，就註定了你必須先守，然後才能去攻，如果跟著強盜全力攻擊，放棄防守、放棄責任，任由江山糜爛，就只能逼迫更多的百姓不滿，繼而加入亂軍，壯大他們的實力。

果然，楊淩緩緩道：“從大勢上分析，百姓或多或少，對朝廷總有些許不滿，當最初發生暴亂的時候，這種宣洩的心理，會讓他們覺得很快意，甚至巴不得別人鬧起來，讓朝廷重視他們的存在，這會助長造反者的氣焰。

可是隨著造反者的破壞越來越大，切身利益受到損失而沒有所得，百姓就會厭煩、反對，造反者就像長河中的一道洪峰，他們最初不可擋的氣勢就會漸漸弱下去，只要朝廷做好安撫工作，就不會給叛亂者添柴加薪助長氣焰，同時堅壁清野，固守各處大城要隘，按地圍剿，各責專成，不讓他們牽著鼻子走，方能分割他們的勢力，逐步殲滅。

所以，朝廷切不可自亂陣腳，一不能急於求成，得按部就班，從容調度。二不能忽視了災區安撫，否則那就是新的禍源，他們不會憎恨強盜的禍害，而是遷怒於朝廷，認為朝廷對他們不管不顧，從而成為白衣軍的堅定支持者。三不能只著眼於局部，將重兵都調入山東，朝廷不追迫，他們需要糧食供給，也必然會向外擴張，如果重兵皆布於山東，則中原空虛，他們正好趁虛而入，可是山東沒有足夠的兵力，又不能盡量殲滅他們，這個分寸一定要掌握好。”

唐一仙把他的話仔細嘀咕了一遍，確信自己記得八九不離十了，方喜滋滋地笑道：“啊，他約了我去豹園呢，我倒忘記了，大哥，我先走了。”說完急匆匆地閃了出去。

楊淩坐起身來，望著她的背影微微一笑。成綺韻瞧見了，不禁輕輕搖了搖頭，幽幽想道：“他忍不住，到底又牽涉其中了，唉，此策一出，既出自他口，只怕……只怕皇上又要奉行不誤。著眼全局、分兵調度，說來容易，可是主帥若是威望不足、權柄不夠，各處封疆大吏如何肯俯首帖耳？到時候說不得，他……又得領兵出征了。”

……

霸州城，大軍屯集，不過城池已破敗不堪。官兵離開，響馬盜就進來，官兵回來，響馬盜就退走，猶如潮起潮落，城中早已被洗劫一空。

江彬領兵殺回霸州，城中百姓已所剩無幾，王滿堂一家也不知逃到何處去了，江彬心中惱火卻無處發洩，只得與許泰、苗逵合兵一處，圍剿響馬盜。

劉六劉七的人馬已發展到三萬多人，幾名頭領各領一軍，縱橫河北，倏進倏退，令人難以捕捉。許泰得江彬這員虎將，甚是欣喜，於是與他計議，采取南北夾擊的戰術，許泰、苗逵督軍攻打固安，江彬領軍奇襲信安。

許泰大軍離開霸州剛剛行至一半，就接到消息，劉六引兵繞開許泰主力，已經攻向霸州城，許泰立即回師，棄開大隊輜重，只率輕騎馳援霸州城，與劉六、劉七在霸州城外激戰半日，大敗劉六。

劉六率軍掩退，不料這時卻傳出消息，齊彥名奇軍突出，趁許泰回援，劫了他的輜重糧草，許泰奪回了城池，卻失了輜重，懊惱不已，幸好大批糧草還放在霸州城內，只是這一來許泰便不敢輕離霸州，再欲出兵必留一隊精兵守城，以防為敵所趁。

江彬的軍隊攻打信安倒大獲全勝，邢老虎、趙燧根本無意死守，一戰即退，江彬奪得一座空城毫無用處，便引軍攻向固安，到了固安鄭各莊被響馬盜封雷所阻，二人都是悍將，一番激戰各有傷亡，待齊彥名完成劫糧草的任務引軍遠遁，封雷才率軍撤退，江彬聽說霸州大戰的線報又飛援霸州，繞了一圈兒又回到起點。

劉六大軍退至八裏橋，正碰上被調來支援的通州衛指揮靳勝在和河間府參將袁彪，猝不及防之下被兩軍左右夾擊，這次損傷才真的有些慘重，於是揮軍向南逃去。靳勝在和袁彪行動不及劉六快捷，而且劉六大軍騎兵在前，步卒在後，若有人被圍困，根本不分兵救援，所以大隊得以逃脫。

靳勝在和袁彪押著千餘俘虜來見許泰，各路大軍匯合計議剿匪之計，可是最令他們發愁的是，他們只能永遠跟在響馬盜的後面，他們的糧草屯於霸州，霸州便不得不守，各處縣城被占，他們便不得不分兵救援，然而響馬盜卻沒有這些顧忌，所以許泰、江彬等人雖然個個悍勇，面對這一沾就走的敵人，空有一身武力，卻無從施展，只好硬著頭皮繼續向朝廷請求增兵。

此時，響馬盜也開始向雄縣、安新一代集中。趙瘋子最先到達雄縣，雄縣縣令何士貞組織鄉兵民壯對抗響馬盜，結果一沖即垮，何士貞被生擒活捉。

趙瘋子躍馬入城，後邊跟著親眷車輛，他見百姓們東躲西藏，哭爹喊娘，便大聲道：“來人，曉諭縣中百姓，就說我趙瘋子的人馬，不害良民百姓，但凡歸順，秋毫無犯。召集士紳名流，每戶只索一半錢糧，不得傷身害命，軍中但有淫辱婦女者，當即格殺！”

趙鎬聽命去了，趙瘋子安排了家小，提著馬鞭大步邁入七品正堂，兩旁匪兵林立，趙瘋子驚堂木一拍，喝道：“來呀，把那個膽大包天，領著三班衙役、一眾民壯就敢與我大軍相抗的何縣令給我押上來！”

何縣令是個文弱書生，白凈面孔，瞧模樣才只三十多歲，全家被五花大綁押上堂來，趙瘋子上下打量一番，哈哈大笑道：“好你個何知縣，忒也愚蠢，螳臂也敢當車，如今見了我趙瘋子，竟然不跪嗎？”

何縣令身材雖瘦弱，膽氣卻不弱，昂然不跪，聞言啐了一口，憤然罵道：“趙燧，你這賊酋，枉你還有諸生的功名，讀過聖賢文章，竟然起兵造反，禍害百姓，你等跳梁小醜，只能猖狂一時，朝廷大軍一到，便要土崩瓦解。我乃大明堂堂七品正堂，豈能跪你這賊寇？”

封雷大吼一聲，喝道：“你這狗屁縣令，好大膽子，竟敢與我趙大哥如此說話，待我砍了你的狗頭！”說著提刀便上。

趙燧連忙擺手，笑吟吟地道：“何縣令，你看我等，起兵不過兩月，如今兵強馬壯，從者如雲，可見民心所向、大勢所趨，大明氣數已盡呀。當今朝廷腐敗，一個張剝皮，害得霸州無數人家妻離子散，再來一個梁洪，還是如此，雖說朝廷倒了奸賊劉瑾，難道天下便清明了麽？我看你是條漢子，何不入夥，來日建功立業、裂土封侯，也是個開國元勳！”

何士貞仰天大笑：“趙瘋子，任你舌燦蓮花，花言巧語，我何某是大明的忠臣，要我人頭不難，要我附匪造反，那是萬萬不能！”

封雷獰笑一聲，說道：“趙大哥，何必與他饒舌，待我把他一門老小押出大堂，殺了祭旗。”

何士貞夷然不懼，昂起頭冷然道：“要殺便殺，何須多言。”

趙瘋子道：“來人，去街上抓幾個百姓來，我來問問這何縣令為人如何。”

當下沖出幾個士兵，不一會兒分別自街上帶來幾個百姓，那些百姓剛剛聽到匪兵大叫對百姓秋毫無犯、不傷不掠，正自半信半疑，忽被捕來，不免嚇得面無人色。趙燧指著何士貞向那百姓詢問他的為人，先後被抓來的幾個百姓戰戰兢兢，所答大體一致，這縣令為官清廉公正，體恤百姓，倒是個清官。

趙瘋子聽了展顏笑道：“此人忠直可嘉，愛民如子，倒是個好官，放他一家離去，不得為難。”

何士貞愕然望著他，趙瘋子拱手笑道：“我現在是匪，大事能成與否，原本未定，你不願隨我，我也不去為難你，待來日我們得了天下，為百姓計，還是希望何兄能出面做官。”

何士貞左右看看，見他真是要放自己離去，於是冷哼一聲，牽了妻兒便走，謝也不說一字。封雷怒道：“趙大哥待這混賬官兒太客氣啦！”

趙瘋子笑道：“要成大事，就要得民心，不可一味地殺伐，咱們現在是義軍，不再是響馬，封老弟切記！”

封雷雖然悍勇，而趙瘋子卻也武藝超群，更難得的是，他文韜武略十分出眾，響馬軍幾次大戰，逗引著許泰、江彬尾隨其後，卻不能傷他分毫，甚至分兵襲擊霸州城、聲東擊西奪其糧草，都是出自趙瘋子的主意，所以封雷對他極是崇敬，聞言便不再聲張。

趙瘋子道：“封老弟，把大軍全部調進城來，約束部下，不得燒殺搶掠，對普通百姓不得有絲毫侵犯。凡大戶豪紳，可向周圍百姓打聽，為富不仁、欺男霸女者，抄家砍頭，善良之家只索錢糧，不得侵害！”

封雷領了將令，帶了一隊人去了。趙瘋子到了後宅，不一會兒趙鎬匆匆趕了回來，說道：“大哥，劉大哥血洗定興、徐水，現在殺到了安新，先頭部隊已經進了雄縣西門，方才進城就大肆燒殺，被我阻止了。齊彥名襲廊坊，過天津，也是一路燒殺，文安是劉大哥的老家，倒是沒有多加騷擾，繞道趕了過來，今日也會到。”

趙瘋子一聽，不悅地道：“他們如此行為，怎麽能得民心？這樣下去，兵馬再多還是土匪強盜，縱然官兵一時奈何不得，早晚也必敗無疑。出發前我再三提醒，他們還是不聽。”

趙潘低聲道：“大哥，咱們一家既然上了賊船，那就下不去了，可是要幹就要幹出一番大事業來，依我看，劉六、劉七雖然悍勇，卻不是成大事的人，光是咱們一路兵馬軍紀嚴明，如何能得民心？大哥的義舉，全被他們一筆抹殺了。”

趙燧瞪了他一眼，沒有做聲。

趙鎬左右看看，見只有門口兩個親兵，是原來趙家的家丁，便低聲勸道：“大哥，二哥說的是，咱們雖是被迫入夥，可是看如今官兵無能，我們起兵時不過千把人，短短兩月聚精兵數萬，如果小心經營，說不定真能取得天下，可是劉大哥這麽做，民心喪盡，咱們……？”

“噤聲！”趙燧肅然擺手制止了兄弟，不發一言，默默坐回椅上。他對朝廷腐敗多有不滿憤懣，不過從未想過起兵造反，直至為了家小性命，不得不屈從劉六，可是真的入了賊夥，他才發現，朝廷似乎沒有想象中那麽強大，瞧這趨勢也未必就不能取得天下，心真的活了起來。

不過像劉六等人所為，根本沒有放眼長遠，所過之處只是燒殺搶掠，大逞淫威，此舉太失民心，這樣下去如何成事？要成大事，文人、士紳就得區別對待，等到勢力壯大，其中便不乏投機者、有野心者、或迫於形勢者前來相投，現在不分良莠一概搶光、殺光，只能逼著這些人堅定地站在朝廷一邊，傾其所有與義軍作對，這樣下去，現在的聲勢也不過是曇花一現罷了。

可是兄弟的提議也斷不可行，義軍剛剛起兵，才不過數萬人馬，就開始自生異心，互相猜忌，那也不用朝廷打了，光是自相殘殺，就得灰飛煙滅。然而遷就劉六也不是辦法，他又不肯聽自己良言相勸，這該如何是好？

趙燧站起，在房中緩緩踱步半晌，目光微微閃動，思忖半晌，他才緩緩道：“這件事，為兄自有計較，你們兩個切記，這種話萬萬不可說出去！永遠也不許，明白麽？”

……

山東白衣軍再次奇襲夏鎮，奪糧船四十餘艘，燒大小船只三百有餘，然後揮師北上，經棗莊、臨沂、費縣、平邑、蒙陰、新泰，直撲泰安。

與此同時，河北響馬盜集軍一處，避開許泰主力，揮軍南下攻打滄州，雙方激戰近十日，朝廷急調天津、山西諸鎮兵馬，同時許泰大軍也離開霸州星夜馳援。

劉六大軍破城無望，四面強敵迫近，於是在趙燧建議下分兵兩路，邢老虎、趙燧帶封雷、劉廿七只率八千精騎，一晝夜狂奔二百餘裏，從許泰大軍縫隙中穿插過去，走青縣、越靜海，殺回固安，虎視眈眈直望京師。

京畿為之震動，正德皇帝下旨戒嚴，張永急命十二團營、外四家軍陳兵於北京城內外，許泰聞訊大驚，又急速回師，不料趙燧只是做出攻擊京師的姿態，到了天堂河還未觸及京營前鋒便折向西北，沿涿州殺下去，趁朝廷重兵集於滄州和京師之間，奇襲保定城。

趙燧一路過城斬將、燒毀官衙、破監砸獄、釋放囚犯，開倉放糧，招兵買馬，而且軍紀嚴明，對普通百姓秋毫無犯，就連被勒索過的士紳們也說他瘋子不瘋，頗有儒者氣象。

趙燧殺至保定時，以邢老虎為奉天招討大元帥，自任副元帥，邢老虎作戰勇猛，不過論智謀遠不及趙燧，所以他才是這支部隊真正的首領。趙燧將軍隊一萬五千人暫分為五營，前軍封雷，後軍管四，左軍劉廿七，右軍馬武，並稱都督。並立起兩面大旗，上書：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開混沌之天。”

這是太祖起兵反抗大元時的戰旗，只不過趙燧把大宋二字換成了混沌罷了，他的野心由此可見一斑。山西李華，本是個山大王，見此情景眼熱不已，真以為天下要大變了，被手下攛掇，有心做個開國功臣，謀個王侯將相，於是揭竿而起，攻縣城，搶府庫，聲稱造反。趙燧聽說這個消息，立即領兵殺奔山西。而劉六、劉七、齊彥名等人則帶領另一支隊伍東進去了山東。他們繞過滄州，直奔德州，與泰安楊虎遙相呼應，濟南城被夾在中間，岌岌可危。

許泰戰而無功，賊眾反而越發勢大，許泰東奔西走，卻很少有可以放手一戰的機會，惱得他暴跳如雷，只好直言上奏：“賊所得皆民間馬，一晝夜數百裏馳，而官軍馬少，無以追敵，請於山東、直隸取給備之。”

直隸山東還有馬麽？直隸的馬能搶的都被劉六搶光了，而山東的則全在楊虎手裏，大明邊軍和京營中倒不乏健馬，奈何這兩處軍隊一個護於京師、一個屏於邊境，兩個地方都是萬萬不容有失的。

正德皇帝看了他的奏折，鼻子差點沒氣歪了：這是打的什麽窩囊仗啊，這都打了好幾個月了，鬧騰得倒挺歡實，敢情官兵一直跟在響馬屁股後邊吃土，壓根就沒正經打過仗啊！

響馬盜終於走出河北，先襲河南，再取山西，戰火已蔓延開來。劉六大軍撲向德州，如果德州一失，濟南便危險，濟南再一失，山東全部落入白衣軍手中，而這時趙燧再從山西殺回來的話，山西山東兩路大軍往河南一卡，京師就被掐住喉嚨成了一處孤地，與整個江山斷了聯系。

當初大明以“天子守國門”，將京師建於此處，為的是抵禦北方韃虜，可沒考慮過會出現在這種情形，如果山東、山西、河南盡落於白衣軍之手，那就真的大勢已去了。誰也沒想到原本並未放在眼中的兩路盜匪，竟然會有今日威風。

陸完與內閣商議，由運河向德州急輸兵馬糧草，此時已經是六七月份，正是多雨時節，所以水速甚快，得以使德州兵力迅速得到補充。

此時，相對於山西趙燧的一萬多人馬，無疑山東才是重中之重。山東一失，南北水運首先便被掐斷，而山東響馬則可以掌握主動，北侵京師，南撲中原，西向則可與趙燧合兵。德州北拒響馬，濟南東抗白衣，故此成為天下焦點，人人目註於此。

此時李東陽已辭去內閣首輔大學士之職，但是由於戰事緊張，所以一直沒有離開京師，內閣把這位老臣也請回來，一同參詳戰局。楊一清雖是吏部尚書，由於善習兵法，也受邀在列，他的剿匪戰略與楊淩大致相同，但那都是著眼大局，統籌調整，以徹底消滅反亂的策略，而當務之急需要解決的卻是山東的緊張局勢。

楊一清聽罷軍情介紹，雙眉緊鎖，半晌方道：“賊酋未必有此目光，能早早定下東西呼應、鎖江連舟，扼住京師咽喉的戰略，他們東奔西走，原本沒有長遠打算，不過這一回無心插柳，卻恰巧形成了這種有利於他們的局面。

現在趙瘋子去了山西，而楊虎、劉六分別陳重兵於德州、泰安，連日攻城不輟，這與他們往昔不打堅城大阜的習慣不同，我想賊酋應該是也註意到了對他們有利的這個局面。所以才必欲取下德州、泰安，合攻濟南。

這對我們很危險，不過也是一個機會，響馬盜、白衣盜一直不與我們正面作戰，我們欲求一戰而不可得，他們現在想要攻下德州，就必須在此死戰，這就給了我們大舉消滅白衣軍、響馬盜的機會，無論是為了保德州還是滅響馬，朝廷必須馬上派一員深孚人望的將領去山東主持大局。此戰幹系重大，勝，就是扭轉攻守之勢的好機會！敗，則陷天子於危地了。”

楊廷和沈吟半晌，方沈聲說道：“那麽，朝中何人……可擔此重任？”

……

雨打水面，天地連於一線。運河水位又增高了，虧得如此，否則響馬盜在運河中投下許多障礙物，難免要阻礙水路行程。不過盡管如此，朝廷通過水路往來的船只也大幅減少了，因為響馬盜從德州南下，已經占領了吳橋、景縣等地方。

德州，是大運河在山東地境最後一處大埠頭，山東西北境最大的一座城。德州城東是衛城，駐紮德州衛、德州左衛的兵馬。城南安德驛碼頭，現在主要是自南方北上的船只至此而返，再向北已是響馬盜的地盤，基本已經停渡。

這裏既是南北水運中樞，同時也是濟南至京師的陸路中樞，名實相符的水陸大埠，盡管現在到處是兵，一派緊張氣氛，仍可看出它的繁華。

德州城堅壕深，兵強馬壯，楊虎大軍曾經攻打德州無功而返，現在劉六率霸州響馬盜再度嘗試攻城了，巡邏的兵丁絡繹不絕，各條要道完全進入軍事管制階段，由軍隊取代地方官府管理一切。

這時，自西卻有一隊官兵入城，這隊官兵統是騎兵，個個身材彪悍、勇武非常，清一色的長柄馬刀，代表著這支隊伍是專門負責戰場廝殺的精兵，而不是派來守城的。

他們的甲胄外，套著明黃色的戰袍，僅此一舉，便足以吸引所有人的目光，令所有人肅然起敬。明黃色，唯有皇室中人和天子禁軍才可以使用，這是一支什麽部隊，難道當今天子到了德州？可又不像，如果是天子到了，他應該去北面的皇帝行宮才對。

這支軍隊的纓帽也與眾不同，士兵帽盔上都插著一支天鵝翎，偶爾，也可見有人頭插兩翎、甚至三翎的，那都是參將、副將級的高級將領，德州衛指揮和先後趕來增援的各路將領濟濟一堂，站在城門口兒畢恭畢敬地等候著。

終於，只見數十匹馬特別的高壯，馬上的勇士身軀也更加健碩，腰間甚至配了短火銃的隊伍走了過來，這些人看起來殺氣騰騰、絕對是久經戰場、沐浴過生死搏殺的百戰勇士，他們不是將校，可是每人頭上都是雙翎，顯示著他們與眾不同的身份。

這時，隊伍中間出現一匹白馬，馬上一員小將，全身亮銀鏈子甲，英姿颯爽，目如朗星，肋下一柄青鋒劍輕輕擺動，頭上三支天鵝翎在風中飄搖不已，端得是個風流人物。

德州衛指揮羅光權精神一振，立即率領各路將軍趨前相迎，躬身施禮軍禮道：“卑職等恭候威國公大駕多時了。”

馬上的小將嚇了一跳，急忙一撥馬閃向左邊，羅光權不由一怔，隨即見那小將後邊又是一員白袍小將，身穿明光甲，肋下配彎刀，唇紅齒白，眉目如畫，比先前那個小將俊了七分，媚了十分，他頭上也有三支潔白的翎羽。

羅光權心中暗奇：“莫非這位才是威國公爺？也太俊了吧？難怪萬歲爺那麽的喜歡。”

羅光權正欲再次施禮，這位小將軍也一撥馬，閃到左邊去了，只見後邊又出現一個騎黑馬的青年男子，這人一身玄色織金蟒紋袍，頭戴金絲翠玉忠靖冠，冠上插著五只雪白的天鵝翎。這人腰束玉帶，並未配兵器，可是顧盼之間，自有威儀。

羅光權見了長籲一口氣：“這個……一定是威國公，不會再錯了。”

楊淩騎在馬上，扶著忠靖冠，總怕風大把那翎子吹走了，他一邊微笑著命眾將平身，一邊腹誹不已：“天子禁軍就禁軍，穿明黃袍不就完了麽。還插什麽天鵝毛啊，我這算什麽，五翎上將嗎？”

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